El ministro del Interior, Juan Fernando Cristo, sacó de la Dirección de Asuntos Religiosos a una abogada cercana al Pacto Histórico para poner a una abogada cercana a los sectores cristianos que representa la senadora Lorena Ríos.
La movida es un intento de Cristo por arrimar del lado del gobierno a Ríos, cucuteña como él, quien es un voto clave en la Comisión Séptima, a donde va a llegar pronto la reforma laboral. Ríos es importante ahí porque hizo parte del grupo que hundió la pasada reforma a la salud, pero antes ayudó al avance de la pensional.
Cristo y Ríos son viejos conocidos. Cuando él fue ministro del Interior en el gobierno de Juan Manuel Santos entre 2014 y 2017, ella fue su asesora y directora de Asuntos Religiosos. Los dos, además, comparten pasado como militantes del partido Liberal.
Es por eso que el cambio también es leído como un cálculo de Cristo por consolidar una estructura política propia dentro del gobierno con miras al 2026. Es una jugada que se suma al rol que tuvo en las elecciones de Iris Marín en la Defensoría del Pueblo y de Gregorio Eljach en la Procuraduría, dos de las entidades más apetecidas por los políticos regionales.
Mientras Cristo habla como interlocutor del gobierno Petro para lograr un acuerdo nacional, va tejiendo movidas funcionales a una eventual candidatura presidencial, al lanzamiento de una lista al Congreso de su movimiento En Marcha o ambas.
El cambio con los cristianos
Cristo sacó de la Dirección de Asuntos Religiosos a Amelia Cotes, quien estaba desde el inicio del gobierno Petro.
La de Asuntos Religiosos es una dirección poco visible, pero relevante en el andamiaje del MinInterior. Es la que se encarga de organizar a las más de 11 mil iglesias que están registradas en el país. Da o quita las personerías jurídicas, tira la línea sobre la normativa del sector, y es el puente para llevar las quejas del sector al gobierno nacional. Con Petro, esa dirección pasó de un presupuesto anual de 2 mil millones de pesos a 4 mil millones.
A Cotes, quien hizo parte del sector cristiano que ayudó en la campaña Petro, el ministro Cristo la declaró insubsistente a finales de agosto. Una salida forzosa porque, por lo general, cuando hay cambios a los funcionarios les suelen pedir las renuncias.
Cotes dice que fue una salida abrupta porque está en periodo de lactancia y cree que detrás del cambio hay un afán de Cristo por premiar a la senadora Lorena Ríos. También sospecha de un interés por cortar un trabajo que ella venía adelantando sobre denuncias de lavados de activos de iglesias cercanas a la senadora Ríos.
“Una semana antes de mi salida le pido al ministro Cristo y a los jurídicos que me acompañen a una reunión con la Uiaf (Unidad de Información y Análisis Financiero), para hablar de posible lavado de activos relacionados con la detención en Estados Unidos de los hijos del pastor Satirio Do Santos que es el pastor de la senadora Lorena”, dice Cotes. Según la exfuncionaria, ni Cristo ni sus asesores asistieron.
Una semana después, denuncia, le declararon la insubsistencia. “En Cúcuta, de donde es la senadora Lorena, la iglesia del pastor Satirio Do Santos tiene unos 40 mil miembros. Es una iglesia con elementos políticos”; dice Cotes.
Para Cotes, el afán de Cristo por sacarla del cargo para poner a una aliada de la senadora Ríos se hizo evidente con la publicación de la hoja de vida de su reemplazo: la abogada Johanna Moncada.
Moncada es una abogada con maestría en políticas públicas que ha trabajado en iglesias cristianas, ha sido contratista del Ministerio del Interior y recientemente ha estado vinculada al partido Colombia Justa Libres, que fue el que avaló la candidatura de Lorena Ríos para llegar al Senado en 2022. Moncada fue una de las 822 personas afiliadas a la fundación del partido cristiano, según la resolución del Consejo Nacional Electoral, (CNE), que le entregó la personería jurídica en 2018.
En Justa Libres trabajó como veedora. Según la hoja de vida que Moncada le presentó al Ministerio, ese vínculo fue de julio de 2021 a julio de 2023. Entre sus funciones estaba revisar las candidaturas del partido a las elecciones de 2022, en las que Ríos consiguió el aval para aspirar al Senado.
El dato de ese vínculo con el partido es relevante porque hay denuncias de que Moncada pueda estar inhabilitada para asumir. El estatuto de oposición dice que quienes hayan sido directivos de un partido que se declaró en independencia frente a un gobierno, como Justa Libres con Petro, no pueden desempeñar cargos en el gobierno, sino hasta un año después de haber terminado esa relación con el partido.
Un reciente fallo del CNE, que revisó una impugnación de Moncada para recuperar su puesto en Justa Libres, confirmó que ese vínculo se rompió en 2022 por peleas internas del partido. Es decir, no tendría esa inhabilidad.
La abogada Moncada dice que conoce a la senadora Lorena Ríos, que ha trabajado con ella en defensa de la libertad religiosa, pero que su aspiración a la Dirección no es por cuenta de ella. “Yo llevo tres intentos por llegar a la Dirección. En 2021, por petición de unas asociaciones de iglesias, en 2022 tuve hasta entrevista con el entonces viceministro del Interior, García (Gustavo), pero se cayó por decisiones internas de ellos. Y ahora me volví a presentar porque asociaciones como Cedecol (Confederación Evangélica de Colombia) me respaldan. Tengo la experiencia para asumir el cargo”.
Cedecol ha promovido desinformación contra decisiones del gobierno Petro, como la circular de la Superintendencia de Salud que garantiza el acceso a los servicios de salud de toda la población trans del país. Esa organización ha dicho que se trata de una directriz que permite “el cambio de sexo en niños en todo el sistema de salud colombiano”. La senadora Ríos ha planteado preocupaciones similares. Pero esos señalamientos no son ciertos.
Moncada y Ríos han coincidido más allá del partido Justa Libres. La abogada fue contratista del Ministerio del Interior en 2016, cuando al frente de la oficina de Coordinación de Organizaciones Sociales (hoy Asuntos Religioso) estaba Lorena Ríos. La supervisión del contrato de Moncada la hacía Ríos.
“Decir que no sé quién es la senadora sería mentir. La reconozco como una gran líder del sector religioso, bastión de la creación de la Dirección, pero yo no tengo padrinos políticos”, dice Moncada.
Desde adentro del gobierno y del Ministerio del Interior, la lectura es que su hoja de vida sí es un intento por acercar a la senadora Ríos. “Lorena siempre ha tenido interés en tener esa dirección. Recuerde que ella fue la primera directora. Es un espacio para mantener relación directa con las iglesias de todo el país”, dice un funcionario que conoce el movimiento al interior del Ministerio.
Sectores cristianos que acompañaron a Petro están dejando indicios de ese vínculo. Por ejemplo, el pastor Alfredo Saade, está convocando marchas contra Cristo por hacer esa designación.
Ministro con agenda propia y funcionarios con votos
Cristo asumió el ministerio el 8 de julio e hizo barrida en los puestos clave para ubicar gente con la que ha hecho política.
Arrancó por su jefe de gabinete, Eduardo Torres, un abogado que fue secretario general de En Marcha, el partido de Cristo que recientemente perdió la personería jurídica. Siguió por la secretaría general, que se encarga de la contratación. A ese cargo se llevó al abogado Cristian Buitrago, quien fue candidato a la Alcaldía de Cúcuta en 2019 con el aval de Colombia Justa Libres y el apoyo del pastor Satirio Do Santos.
En el viceministerio general, que se encarga del Congreso, reencauchó al abogado Gustavo García Figueroa, quien fue candidato al Senado en 2022 en la lista Centro Esperanza, como cuota de En Marcha. García ya había sido el vice de Alfonso Prada en el inicio del gobierno Petro, pero salió cuando asumió Luis Fernando Velasco. Los dos, Cristo y García, ya habían trabajado en el gobierno Santos.
De su paso por el gobierno Santos también se trajo a Ivonne González, quien asumió como coordinadora legislativa. Y a Diego Bautista, expresidente de la Agencia de Desarrollo Rural, una institución creada en 2015 bajo el gobierno Santos.
Camilo Arenas, un exdiputado de Santander, entró a la subdirección Financiera.
Y el listado de aliados con historial político que lo están asesorando sigue con otros actores que están vinculados de manera externa. Por ejemplo, Miguel Samper, excandidato al Senado por el grupo de En Marcha, está ayudando con la reforma política que se acabó de radicar en el Congreso.
A ese grupo que lo rodea desde el gobierno, Cristo le suma una avanzada en lo regional. Mientras vivió con personería jurídica, En Marcha, alcanzó a avalar candidatos ganadores a gobernaciones y alcaldías con los que Cristo ha tenido puentes. En Bogotá, Carlos Fernando Galán; en Cartagena, Dumek Turbay; en Cali, Alejandro Eder; en Florencia, Marlon Monsalve.
Y adentro del Senado tiene cercanía con una minibancada que se avaló por la ASI, pero pertenece a En Marcha: Gustavo Moreno, Jairo Castellanos y Guido Echeverri. Con la última movida en el Ministerio, puede anexar al grupo a la cristiana Lorena Ríos para eventuales movidas de 2026.
Nota del editor: Esta historia se actualizó el 15 de octubre para precisar que la abogada Moncada y la hoy senadora Ríos habían trabajado juntas en el Ministerio del Interior entre agosto y diciembre de 2016. Y no en 2021, como decía inicialmente la historia.
